미국 최대의 노조단체인 팀스터의 대표로서 노조를 이끌다 공금 부정유출 및 사기모음죄 등으로 형을 마친 지미 호파(James R. Hoffa: 잭 니콜슨 분)는 노조지도권을 되찾기 위해 마피아 거물 달리산드로(Carol D'Allesandro: 안만드 아생트 분)와 마지막 담판을 갖기로 하고 그의 심복 보비 챠로(Bobby Ciaro: 대니 드비토 분)와 회담장소에 먼저 도착해 기다린다. 챠로는 호파와의 추억들을 차례로 회상한다. 파업 방해를 하던 암흑계와의 묵계로 세력을 확장하게 된 호파는 창고업, 세탁업 노조 등도 결성하며 이 과정에서 훗날 마피아의 거물인 달리산드르와 상부상조하는 동업자 관계를 이룬다. 철도노조를 상대로 총격전을 수반한 호파는 결국 전국 팀스터 노조위원장 자리에 오른다. 호파는 갱조직을 통해 수백만불의 노조자금을 도박장에 투자하는 등, 독직, 음모 등의 혐의로 55일간 계속된 상원위원 청문회에 소환되어 로버트 케네디(Robert Kennedy: 케빈 앤더슨 분)로부터 심문을 받게 되며 케네디가 법무장관이 될 때까지 둘은 모든 걸 싸우는 불편한 사이가 된다. 결국 부하의 결정적 증거 제시로 감옥에 가게 된 호파는 후임 노조위원장에 친구 핏치몬즈(Fitzsimmons: J.T. 월쉬 분)를 임명한다. 팀스터 노조의 자금지원으로 대통령에 당선된 닉슨의 조치로 출감한 호파는 자신에게 노조 활동이 금지되었다는 사실을 알고 모든 것이 핏치몬즈의 계략이라고 단정한다. 호파는 달리산드로를 찾아가 핏치몬즈를 제거하여 자신이 다시 노조위원장에 복귀할 수 있도록 도움을 청하나 거절당한다. 직접 핏치몬즈를 죽이려던 계획이 실패하자 호파는 최종 담판을 위해 달리산드로를 만나기로 한다.



감독소개

대니 드비토
대니 드비토는 미용술을 더 공부하기 위해 뉴욕의 아메리칸 극예술아카데미에 등록했다. 당시 그는 누나의 미용실에서 헤어드레서로 일하고 있었기 때문이다. 그가 자기 직업의 길을 바꾸고 연기를 하기로 결심한 것은 바로 이 시점이었다. 이어서 그는 연극 무대와 영화에서 단역들을 맡기 시작했고 「뻐꾸기 둥지 위로 날아간 새(1975)」에서 주변인물인 정신병자 중 한 명을 연기하여 두각을 나타냈다. 그러나 그가 유명해진 것은 텔레비전 시트콤 「택시(1978~1983)」에서 성질 급한 택시회사의 배차원 루이 드팔마 역을 통해서였다. 「택시」의 창작자인 제임스 L. 브룩스는 「애정의 조건(1983)」의 코믹한 카메오 역할에 캐스팅함으로써 그에게 스포트라이트를 비추어주었다.
드비토는 「로맨싱 스톤(1984)」의 우스꽝스러운 악역과 「행복한 인질(1986)」에서 인색한 남편으로, 「캐딜락 공방전(1987)」의 불만이 잔뜩 쌓인 알루미늄 벽널 세일즈맨 역 등으로 자신의 인지도를 계속 높여갔다. 「환상살인(1987)」과 「장미의 전쟁(1989)」, 「마틸다(1996)」, 「스무치 죽이기(2002)」 같은 영화들을 감독한 그는 감독으로서의 취향은 고통스러울 정도로 어두운 코미디 쪽으로 기울어 있다. 그러나 그는 그런 영화에서도 가장 악독한 역할은 맡지 않으려는 경향도 있다. 팀 버튼이 「배트맨 2(1988)」에서 미치광이 펭귄 역에 그를 캐스팅했을 때, 그는 아직 어느 정도 통렬함을 표현할 줄 아는 인간적이고도 만화적인 캐릭터를 창조해냈다. 「트윈스(1988)」와 「주니어(1994)」에서 거구의 아놀드 슈왈제네거와 파트너로 연기했던 그는 여전히 A급 코미디 연기자로 남아 있다.
그러나 그는 「겟 쇼티(1995)」의 스타 배우 역이나 「LA 컨피덴셜(1997)」의 스캔들 출판업자처럼 부차적인 역할에서 더 흥미로운 연기를 보여주는데, 물론 맷 데이먼과 함께 주연을 맡은 「레인메이커(1997)」의 냉소적인 변호사 역도 설득력 있게 연기했다. 그는 아내인 여배우 리아 펄만과 함께 영화제작사인 저지 필름을 경영하고 있는데, 그 회사가 제작한 작품으로는 「펄프 픽션(1994)」과 「에린 브로코비치(2000)」 등이 있다.
"나에게는 변호사들이 있다. 그들은 내게 핵무기와도 같다. 내가 변호사를 두는 건 다른 사람들도 모두 그러고 있기 때문이다."


배우소개

잭 니콜슨
차분하다는 말이 동요되지 않음을 의미하고 쿨하다는 말이 멋쟁이에 매력적이라는 뜻이라면, 대양이 물로 가득 차 있는 만큼 잭 니콜슨은 차분하고 쿨하다. 그는 오랫동안 할리우드 남성성의 정의 그 자체였고 지금도 여전히 그렇다. 그러나 그를 대충 쳐다봐서는 호감이 생기지 않는다. 머리가 빠져 이마는 넓게 벗겨졌고 머리카락은 아무리 빗질을 해도 가지런히 정돈되지 않는다. 제일 좋은 옷을 차려입고 솜씨 좋은 분장사가 단장을 해줘도 여전히 흐트러진 모습이다.
키도 딱히 크다고 할 수 없다. 근육질의 몸매도 아니고. 그의 가장 두드러진 특징은 경쾌한 미소와 꿰뚫어보는 듯한 강렬한 눈빛인데, 그 눈빛도 주로 선글라스에 가려 있다. 그리고 그는 몰랑몰랑한 배와 버럭 화를 내는 성격, 또 주위 사람들에게 채찍으로도 자석으로도 작용할 수 있는 지적인 우월감도 견제하는 법이 없다. 니콜슨은 어머니 같은 할머니와 누나 같은 어머니 밑에서 자랐다. 그는 1960년대에 6년 동안 결혼 생활을 한 적이 있는데, 그 후로는 여러 여자들과 데이트를 하고 그중 여럿과 자식을 낳았지만, 이른바 결혼이 요구하는 법적인 책임에 얽매이지 않고 늘 집을 혼자 차지한 채 영리한 독신 생활을 해왔다.
여러 편의 영화에서 대본을 쓰고 제작과 감독을 한 그는 영화계에서 가장 예리한 지성의 소유자라고 평가된다. 레스토랑에서 한 열성팬이 니콜슨에게 다가가 찬사의 글을 전했는데, 그가 잘못된 문장을 교정하여 다시 돌려주었다는 이야기도 전해진다. 니콜슨은 그렇게 스타이면서 사색가이고 유명인이자 기인인데, 이 점은 그가 매년 LA 레이커스의 경기에 보여 주는 열성만으로도 충분히 알 수 있다. 수년 동안 여러 편의 영화가 그 경기 때문에 제작일정을 중단해야만 했다.
그러나 니콜슨은 무엇보다도 보기 드물게 높은 평가를 받은 배우이다. 그는 데뷔 초 대체로 금방 잊어도 되는 영화에서 금방 잊어도 되는 역할(「엔사인 펄버(1964)」의 돌런 역)들을 연기하며 보냈지만, 텔레비전(「닥터 킬데어(1966)」)에도 출연했고 세월이 흘러 그가 출연했다는 점 때문에 호의적으로 재평가되어 현재 컬트의 고전으로 여겨지는 영화도 몇 편(「흡혈 식물 대소동(1960)」과 「사이크 아웃(1968)」) 있다. 니콜슨은 1960년대 영화산업을 휩쓸던 독립영화의 열기를 타고 1969년에 마침내 자신의 별이 역사적인 상승을 시작하는 것을 목격했다. 아카데미상과 골든글로브상 후보작이었던 「이지 라이더」에서 조지 핸슨이라는 조연으로 등장하면서였다.

고전적인 연기들
니콜슨은 새로운 황금시대를 알리며 변화하고 있던 미국영화계에서 자신의 개성을 재빨리 확립했다. 그는 당대의 가장 기억에 남고 중요한 영화 몇 편에서 주연을 맡았는데, 꼽아보자면 「잃어버린 전주곡(1970)」과 「최후의 지령(1973)」, 「차이나타운(1974)」, 「토미(1975)」, 「뻐꾸기 둥지 위로 날아간 새(1975)」, 「샤이닝(1980)」 등이 있다. 그러나 그 후 이 황금시대는 새롭게 구축된 매스미디어 거대기업들의 통제 아래서 다시 힘을 얻게 된 스튜디오들에 의해 무너져내렸다. 그러나 재능의 위계에서 정상을 차지하는 니콜슨의 입지는 여전히 막강하다.
「레즈(1981)」와 「애정의 조건(1983)」, 「프리지스 오너(1985)」, 「배트맨(1989)」, 「어 퓨 굿 맨(1992)」, 「화성 침공(1996)」, 「이보다 더 좋을 순 없다(1997)」, 「사랑할 때 버려야할 아까운 것들(2003)」까지 이 다양한 영화에서 그는 사악하면서도 섬세한 다면성을 증명하면서 흥행과 비평적 찬사를 모두 건져올렸다.