열한살의 어린 나이에 폴란 데비(Phoolan Devi: 시마 비스와스 분)는 가난한 부모에 의해 자전거 한대와 암소 한마리의 대가를 받고 맏며느리로 팔려 간다. 그러나 무지한 남편이 그녀를 학대하고, 강간하고, 학대하자 다시 집으로 도망오게 되고, 그녀의 아버지는 폴란이 걷게 될 힘든 삶을 예감한다. 그후 폴란은 마을 청년들이 호감을 느낄만큼 아름다운 처녀로 성장하고, 촌장의 아들은 의도적으로 폴란에게 접근하다 실패한다. 자존심이 상한 촌장의 아들은 음모를 꾸며 결국은 그녀를 마을밖으로 추방한다. 마을 주변을 배회하던 폴란은 또다른 촌장 아들의 음모로 경찰에 잡혀가고, 경찰에게 강간과 학대를 당하게 된다. 경찰에서 풀려난 후 경찰과 결탁된 갱단의 대장에게 잡혀 무리들속에 포함되지만 갱단의 대장은 그녀를 상습적으로 강간하고, 이를 보다 못한 도적 비크람은 대장을 사살하고 무리의 대장으로 올라선다. 폴란을 사랑하는 비크람은 그녀에게 총쏘는 법과 산을 오르는 훈련을 시키고, 폴란은 자신을 인격적으로 대우해주는 비크람에게 사랑의 감정을 느낀다. 인습의 굴레에서 해방돼 갱단의 대장과 함께 무리를 이끌며 행복한 나날을 보내던 폴란, 그러나 그 행복은 경찰에 잡혀갔던 원래의 대장 비스람이 풀려나면서 산산히 부서지게 된다. 마을의 부자들과 경찰과 손잡고 있는 대장 비스람은 비크람을 몰래 총살하고, 그녀를 납치, 폭행, 윤간한 후 발가벗긴 채 온 마을을 끌고 다닌다. 그 후 경찰과 비스람의 손을 피해 인도 북부 마디아 프라데쉬의 광야로 숨어 자신의 갱단을 형성한 폴란은 의적으로 그 이름을 전국적으로 날리게 된다. 그후 폴란은 2년여 동안 온갖 약탈과 학살로 경찰을 괴롭혔으나 끈질지게 쫓아오는 경찰과 비스람의 무리들에 의해 그녀의 무리는 모두 죽고, 지칠대로 지친 그녀는 동지들의 안전과 천민 계급의 권리 회복을 주장하며 수상과 협상한 후 1983년 자수해서 법의 심판을 받는다.




폴란 데비

1963년 인도 우타르프라데시주(州) 고르하 카 푸르와 마을의 말라(mallah)라는 수드라(천민) 계급에서 태어났다. 풀란 데비라는 이름은 '꽃의 여신'이라는 뜻이다. 1974년 11살 때 소 한 마리와 자전거 한 대에 팔려 상류계급 남자와 결혼하였으나, 남편에게 학대를 받다가 시집에서 쫓겨났다. 이후 불량배들에게 수차례 납치되거나 끌려가 강간을 당하다가 산적 두목 비크람 말라의 정부가 되어 무장 강도단 생활을 시작했다.
얼마 뒤 비크람 말라가 살해되자 도둑의 두목이 되어 1981년 자신을 성폭행했던 베흐마이 (बहमई, Behmai) 마을의 지주 22명을 학살했다. 이후 '약탈의 여왕', '도둑의 여왕'으로 불리며 인도 전역을 무대로 활동하다가, 1983년 인도 총리를 상대로 천민계급과 강간당한 여자들의 인권 회복, 동지들의 안전을 협상 조건으로 내걸고 자수했다. 살인•강도 등 54가지 혐의로 11년을 복역한 뒤 1994년 석방되었으며, 1996년 3월에는 하층민 집단거주지인 우타르프라데시주 미르자푸르 지역에서 하원 선거에 출마해 당선되면서 정치인으로 변신하였다.
1999년 재선에 성공하고 사회운동가로도 활발한 활동을 하였으나, 2001년 7월 25일 인도 뉴델리에서 복면을 한 두 명의 괴한에게 피살되었다. 1994년에는 전기 영화 《밴디트 퀸(Bandit Queen:도둑의 여왕)》이 제작되었다. 당시 인도에서는 상영금지를 당해 개봉이 이뤄지지 않았지만 풀란 데비는 이 영화로 세계적인 명성을 얻었다. 자서전으로 《더 밴디트 퀸 오브 인디아(The Bandit Queen Of India》(1997)가 있다.

감독소개

세자르 카푸르
인도 봄베이 출신으로 1970년 영국으로 건너가, 영화 단역으로 출연하다가 주역으로 활동한 뒤 감독이 되었다. 텔레비전 광고 제작도 했으며 토크쇼 사회자로도 일했다.