도덕적인 타락과 미묘한 심리에 몰두했던 샤브롤 감독의 첫 번째 영화이자 첫 번째 누벨바그 영화로, 누벨바그 영화의 특징을 고스란히 드러내며 신선함과 새로움에 성공을 거뒀다. 이 영화는 배급자들의 관심을 끌지 못해 곧바로 상영되지는 못했다. 하지만 칸느에서 <400번의 구타>가 상영되어 세상을 놀라게 하고 이어 샤브롤의 두 번째 영화인 '사촌들'이 엄청난 성공을 거두자 비로소 상영되었다.

도시 생활을 하던 청년 프랑수와는 어린 시절을 보냈던 프랑스의 작은 마을로 돌아가고, 변해버린 고향의 모습에 놀란다. 프랑수와가 기억하는 어린 시절 장래가 촉망되었던 세르쥬라는 친구는 쇠퇴해버린 마을에서 술주정뱅이에, 남은 것은 폭력과 우울함 그리고 자신의 퇴락에 대한 부끄러움뿐이다. 프랑수와는 그를 위해 충고하지만, 세르쥬는 받아들이지 않고, 프랑수와의 애인이었으며 자기 부인의 이복동생인 마리와 놀아나게 되는데..