캐나다의 거장 데니 아르캉의 6번째 작품으로 종교와 신의 문제를 현대인의 시각으로 파고 든 걸작. 예수의 행적에 새로운 해석을 내리고 예수에 심취한 주인공이 그리스도의 고행처럼 타락한 현실과 싸우는 과정을 그린 이 작품은 80년 칸느 영화제 심사위원상, 90년 몬트리올 국제영화제 작품상, 남우주연상 등 9개 부문을 석권한 수작이다. 감독 데니 아르캉은 자신이 직접 쓴 위트 넘치는 시나리오를 통해 현재 우리의 삶 속에 있는 많은 문제들에 대해 가시 돋힌 농담을 던지고 있다.
캐나다 몬트리올에 사는 연극배우 다니엘은 한 교회로부터 예수의 고행을 그린 종교극의 연출을 제의 받는다. 다니엘 자신이 종교적 신념과 굳건한 믿음에 대해 고민하고 있던 차에 제의를 받아 들여 교회측에서 제시한 연극의 대본을 검토하지만 마음에 들지 않아 새롭게 자기식으로 대본을 바꾼다. 다니엘은 함께 공연할 배우들을 찾아 나선다. 모델이자 탈렌트인 밀레유를 제일 먼저 캐스팅하는데 다니엘은 그녀를 사랑하고 있다. 또한 이미 교회 연극에 참여한 경험이 있는 매력적인 연극 배우 콘스탄스가 캐스팅되고, 성우 마린, 셰익스피어에 심취해 있는 신인배우 르네가 들어와 연극 연습은 시작된다. 열의를 가지고 연습에 몰두하던 이들에게 어느 날 교회측에선 그들의 연기가 복음 전파의 목적에 합당하지 않다는 이유로 해고를 통보 한다. 하지만 다니엘은 교회측의 통보를 무시하고 자신의 의지를 밀고 나가 연극을 강행하기로 결정한다. 이때부터 다니엘과 연극 배우들에게는 예수의 고행과도 같이 힘겨운 싸움이 계속된다. 권위적이고 위압적인 교회와 그에 합세한 정부측과의 태도와는 달리 관객들은 다니엘의 새로운 연극에 대대적인 호응을 나타내자 이에 고무된 다니엘은 더욱 강력하게 연극을 밀고 나간다. 그러나 교회측의 폭력적인 진압은 다니엘에게 치명적인 비극을 부른다.