옛 이름이 콘스탄티노플이었던 이스탄불은 동양과 서양, 옛 것과 새 것이 절묘하게 조화된 세상에서 가장 환상적인 미항이다. 유럽과 아시아가 1km의 다리 하나로 연결되어, 유럽쪽 도시가 이스탄불이고, 맞은편 아시아 쪽이 유명한 민요의 마을 위스크다르이다. 지정학적인 위치 때문에 육상 실크로드의 끝이고 해상 실크로드의 시작이었다. 이스탄불의 음미는 성 소피아 성당에서 시작된다. 1500년의 역사를 증언하는 성 소피아 성당은 그리스 정교의 총본산이라는 정신적 의미뿐만 아니라, 비잔틴 건축의 압권이다. 성 소피아 성당의 바로 맞은 편 히포드롬에는 이슬람 건축의 대표격인 술탄 아흐메트 사원이 천년의 시차를 두고 서있다. 세계 유일의 6개의 아름다운 첨탑에서 울려퍼지는 코란낭송으로 이스탄불의 소유주가 터키임을 세삼 느끼게 해준다. 로마시대의 히포드롬에는 원형 경기장의 흔적은 사라지고, 이집트의 카르나크 신전에서 실어온 오벨리스크와 델피신전에 서 있던 뱀기둥, 유스티니아누스 대제의 기념비만이 가진 자를 힘을 과시하기 위해 광장을 채우고 있다. 광장을 벗어나 성 소피아 성당의 맞은 편에는 007영화의 배경이 되었던 지하 저수 궁전이 있다. 336개의 다양한 석주가 받치고 있는 지하 저수지에는 배가 떠다닐 정도로 물이 차있다. 무엇보다 이스탄불 1천만 인구의 생명이 활기를 띠는 곳은 실크로드의 대시장인 카팔르 차르시이다. 5000여 개의 상점들이 거대한 실내시장을 형성하고 있다. 100개가 넘는 출입문에 수백개의 미로가 얼키고 설키어 웬만큼 신경을 쓰지 않으면 금방 왔던 길도 잃기가 십상이다.