세계 최고의 게임 디자이너 엘레그라 겔러(Allegra Geller: 제니퍼 제이슨 리 분)는 개발사인 안테나 리서치사에서 몇 명의 고객들과 함께 신제품 테스트를 하게 된다. 엘레그라의 신개발 게임은 생체 컴퓨터 게임 '엑시스텐즈'. 인간의 신경계와 직접 연결되어 가상현실을 체험하게 만드는 차원 다른 시뮬레이션 게임의 일종이다. 이 게임을 시작하면 테스트 참가자 12명은 현실을 떠나 아직 한번도 경험하지 못했던 게임 속 새로운 인물로 다시 태어나게 된다. 그러나 막 테스트를 시작하려는 순간 시뮬레이션 게임으로 인간성을 잃어 가는 것을 반대하는 현실주의자에게 테러를 당한 엘레그라는 상처를 입고 몸을 피한다. 이때부터 그녀를 보호하게 된 견습사원 테드(Ted Pikul: 쥬드 로 분)와 엘레그라는 필사의 도주를 시작한다. 도피 도중 엘레그라는 엑시스텐즈가 무사한지(엑시스텐즈의 게임기는 생체이다) 확인하기 위해 테드에게 같이 '엑시스텐즈'에 접속할 것을 부탁하지만 테드는 게임 접속에 필요한 바이오 포트(게임과 인간을 연결해주는 장치로서 척추에 구멍을 뚫어 사용하는 연결장치)를 뚫지 않는 상태였다. 한적한 주유소에 도착한 엘레그라와 테드는 게스(윌리엄 데포)의 도움으로 테드의 척추에 바이오포트를 뚫지만 게스의 목적은 엘레그라에게 걸려있는 5백만불의 현상금. 둘은 가까스로 위기를 모면하나 게스가 뚫어준 바이오포트가 감염된 것을 모르고 엑시스텐즈에 접속하다 게임기까지 감염되고 만다. 진퇴양란에 빠진 엘레그라와 테드. 이들은 마지막 피난처인 게임 전문가 카이리 비노코(이안 홀름)의 연구소를 찾아 그의 도움으로 게임기를 수술한 뒤 엑시스텐즈의 세계로 들어간다.엑시스텐즈, 그곳은 게임을 만든 엘레그라조차도 한 치 앞을 예측할 수 없을 정도로 스릴있고, 동시에 너무나 현실적인 세계였고, 완전히 새로운 세계였다. 그러나 그 세계에 빠져들면 빠져들수록 엘레그라와 테드의 행동과 성격은 극단적으로 변해가고 극악스럽고 교묘한 효과들로 게임은 꼬여 가는데...
 

제49회 베를린국제영화제 (1999) 은곰상:심사위원상 데이빗 크로넨버그 Winner

뛰어난 재능을 가진 게임 디자이너가 플레이어의 공포와 욕망 속 깊이 들어가는 엑시스턴즈(eXistenZ)라는 이름의 게임을 만들면서, 현실과 게임의 가상세계를 넘나들면서 추격전이 벌어지는 SF 스릴러물. 데이비드 크로넨버그 감독이 95년 샐먼 루시디(Salman Rushdie)와 인터뷰를 한 것을 계기로 착안한 그의 13번째 영화로, 그는 블랙 리스트에 올라 도망자 신세가 된 예술가라는 상황에 몹시 매력을 느끼고, 게임 설계가 예술의 경지에까지 올라설 수 있다고 믿는 게임 디자이너를 주인공으로 설정했다고 한다.
때는 가까운 미래. 사람의 신경계에 직접 연결하여 사용하는 새로운 인터랙티브 게임의 출시에 즈음하여 이 게임의 개발자는 원인모를 습격을 받는다. 가까스로 위기를 벗어나지만 계속 도망다니는 신세가 되고, 현실과 게임의 가상세계를 넘나들면서 추격은 계속되는데.
영화에 등장하는 용어들. 엑시스텐즈(eXistenZ): 과감하고 새로운 유기체적 게임 시스템. 인체 내 직접 다운로드 되어 중추신경계로 접근, 현실 세계의 안팎을 넘나들며 상상력을 초월하는 경험을 제공한다. 플레이하는 개개인에 맞춰 게임 자체가 변화한다. / 안테나 연구소(Antenna Research): 엑시스텐즈를 개발한 첨단 기술의장난감 회사로서 5년동안 3천 8백만 달러를 들려 엑시스텐즈 개발에 성공했다. / 메타플래쉬 게임포드(MetaFlesh Game-Pod): 콩팥모양의 게임기본체로 유두 형태의 돌출부를 눌러 게임을 시작하면 리드미칼한 연동효과를 발생한다. 엑시스텐즈의 게임기는 합성 DNA가 주입된 양서류의 난자를 배양한 유기체. 척추, 골격, 근육 등을 갖춘 하나의 동물로서 심지어 질병에 감염될 수도 있다. / 바이오포트(Bioport): 게임 플레이어의 척추부분에 삽입되는 조그마한 척수공. 인체의 신경계, 신진 대사 및 에너지가 이 게임의 동력이다. / 움비코드(UmbyCord): 탯불과 비슷한 Y 자 형태의 12피트짜리 선. 반투명 재질에 파란색, 붉은 색의 꼬인 정맥모양으로 밖으로 뻗어 나온다. / 움비잭(UmbyJack): 움비코드 끝에 부착된 성기모양의 잭으로 인간의 바이오포트에 삽입된다. / 연골총(Gristle gun): 뼈대 및 연골로 만들어진 총으로 거의 반쯤 썩은 소형 포유류의 주둥이가 총신, 뒷다리가 방아쇠 역할을 한다. 탄환 대신, 사람 이빨을 총알로 사용한다. 모든 종류의 금속 및 합성물질 탐지기를 통과하도록 고안된 총. / 파트와(Fatwa): 이슬람 근본주의 지도자가 내리는 사형 언도로 영화에선 인간을 게임이 만들어낸 가상현실에 빠져들게 한 게임 디자이너를 죽이려는 조직의 슬로건으로 사용.